San Nicola di Bari in Gloria è probabilmente la prima opera dipinta da Mattia Preti a Napoli. Siamo dunque nel 1653 e della storia di questa tela sappiamo molto. Vediamolo insieme.
Mattia Preti San Nicola di Bari in Gloria: la storia
Committente dell’opera è Isabella Gallo, facoltosa dama napoletana, per la sua cappella nella chiesa di San Domenico Soriano. La cappella era infatti intitolata a San Nicola: Isabella, l’aveva acquistata alla morte del marito Domenico Coscia quattro anni prima per onorarne la memoria.
La scelta della chiesa non era casuale. Domenico Coscia era infatti originario di Badolato in provincia di Catanzaro e San Domenico Soriano era un luogo di riferimento per la comunità calabrese a Napoli. Infatti era stata eretta all’inizio del ‘600 sulla precedente chiesa di Santa Maria della Salute acquistata dai padri domenicani calabresi.
Mattia Preti, detto il Cavalier Calabrese, era a sua volta originario di Taverna e la sua provenienza ebbe probabilmente un peso nella scelta che i domenicani fecero di affidargli gli affreschi della cupola (oggi scomparsi).
Dunque Mattia a San Domenico era di casa e di qui la commissione della Gallo.
L’opera
La grande tela (217×156 cm) – stando al resoconto di Bernardo De Dominici (vedi più sotto) – suscitò ammirazione anche tra i colleghi pittori partenopei, un gruppetto dove la malizia non doveva mancare.
Ma il San Nicola di Bari di Mattia Preti è un’opera assolutamente felice. La figura del santo è impeccabile. Le braccia distese danno larghezza e solennità alla scena. La movenza dinamica delle vesti vescovili
accentua la sensazione che San Nicola stia per alzarsi in volo verso l’altissimo.
I gialli ed, in generale, i colori accesi anche delle vesti degli angeli si esaltano nel contrasto con il fondo scuro.
Per curiosità, le tre sfere d’oro rappresentate ai piedi del santo sono un suo attributo iconografico classico. Vuole la leggenda che un vicino di casa di San Nicola, caduto in povertà, non poteva sposare le figlie per mancanza di dote. Così il santo una notte lasciò tre sfere d’oro nella sua casa.
Mattia Preti San Nicola di Bari: la storia
Bernardo De Dominici (Napoli 1683–1759), racconta la storia del San Nicola nella sua opera Notizie della Vita del Cavaliere Fra Mattia Preti. Il padre di Bernardo, Raimondo, nato a Malta ma trasferitosi a Napoli, era stato allievo del Preti che anche Bernardo aveva conosciuto da ragazzo. Dunque una buona fonte d’informazioni.
Ecco la storia:
“….Mattia, fece il quadro del S. Nicolò di Bari da situarsi nella nuova cappella al Santo dedicata a sinistra dell’altar maggiore, ornata di preziosi marmi: e perchè quella cappella è alquanto oscura, egli espose per molti giorni il quadro in una delle cappelle più luminose, col pretesto che l’altra non fosse ancor compiuta.
Alla comparsa di questo quadro concorsero di nuovo i pittori a vederlo, ma rimasero storditi nel veder quel gruppo di figure così ben messe assieme, e mirandosi l’un con l’altro non sapean che dirsi, ammirati della mossa del Santo, il quale inginocchiato sulle nubi, e con gli occhi rivolti al Cielo è portato alla gloria dagli Angioli; imperciocchè consideravano l’impasto del colore, la forza del chiaroscuro, e ‘l tremendo disegno usato in quelle figure; sicchè per non esser tacciati di malignità, ebbero a dargli quelle laudi, che gli davano i pittori più accreditati.
Tali erano Andrea Vaccaro, Pacecco di Rosa, Francesco di Maria, Giuseppe Marullo, Domenico Gargiulo, D. Giovan Dò, e Luca Giordano (il quale, come si è detto) benchè allora fusse ancor giovane, veniva contuttociò annoverato fra valenti uomini per la nuova bella maniera da lui trovata.
Uno però de’ più parziali era il nominato Francesco di Maria, che lo anteponeva a Luca Giordano suo emolo, a cagion della maniera forte, e naturale, laddove quella del Giordano era tutta vaga, e ideale, come egli diceva: anzi che dovendo esso Francesco dipinger poi due quadri per la Chiesa di S. Lorenzo, perchè andavano in alto, si attenne alla gran maniera del Calabrese, non solo nel colorito, ma eziandio nelle forme magnifiche, e nelle gran pieghe de panni; de’quali quadri ne riportò somma laude, come nella sua vita abbiam detto, e con fortava i pittori a quella seguire, e non già la nascente del Giordano, tutta fondata in una immaginaria bellezza, dicendo, che chi seguitava il Calabrese, calcava la via sicura del carattere naturale, ed eroico, ch’ è l’ oggetto principale della pittura.
In somma confessarono tutti, che quel quadro di S. Nicolò era un esempio a coloro, che veramente voglion esser pittori, perciocchè molti per una vana apparenza credono di esser tali, ma non lo sono in sostanza”.
Mattia Preti: breve bibliografia
Sempre sull’artista potete leggere i seguenti articoli:
- Mattia Preti: gli affreschi di Sant’Andrea della Valle
- Cristo e la moneta al Museo di Capodimonte
- Sant’Andrea della Valle: gli affreschi di Mattia Preti
- Il trionfo dei sensi. Nuova luce su Mattia e Gregorio Preti
