Il Mausoleo di Santa Costanza, figlia dell’imperatore Costantino, risale alle metà del IV secolo d.C. Un tempo completamente adorno di mosaici, ne conserva ancora una parte ma quelli andati distrutti li conosciamo per i disegni che ne vennero fatti.
Cosa può esserci di meglio del mausoleo di una santa di rango imperiale per ragionare sulle decorazioni musive cristiane di età tardo antica? In realtà, sfortunatamente, i mosaici del Mausoleo di Santa Costanza sono giunti a noi privi della loro parte più importante, con tutta probabilità un capolavoro: quelli della volta.
Mausoleo di Santa Costanza e i suoi mosaici
A Costantina o Costanza (318-354) è dovuta la costruzione, nel 342, della prima basilica dedicata a Sant’Agnese della quale oggi sopravvivono (sostanzialmente) i resti dei muri di cinta. Devota a questa santa, fece costruire per se stessa il mausoleo che conosciamo accanto alla basilica. La basilica, a sua volta, sorgeva in prossimità delle catacombe, dette di Santa Agnese, dove quest’ultima era sepolta.
Il Mausoleo di Santa Costanza si distingue per la sua particolare pianta. Infatti il cuore dell’edificio è uno spazio circolare chiuso in alto da una cupola e tutt’intorno da dodici coppie di colonne. Tra le colonne e la parete perimetrale dell’edificio si crea così un deambulatorio che racchiude uno spazio circolare.
Anticamente sia la cupola che il soffitto del deambulatorio erano ornati di mosaici. Purtroppo quelli della cupola, i più preziosi, sono andati perduti mentre sono giunti fino a noi quelli del deambulatorio.
In realtà, perdita dei primi non fu una casualità ma il frutto di una scelta scellerata. Vennero distrutti nel 1620 per volontà del cardinale Fabrizio Veralli sostituendoli con affreschi ritenuti più consoni all’impiego del mausoleo come luogo di culto.
Fortunatamente, dei mosaici della cupola sono giunte a noi disegni e incisioni e dunque possiamo ricostruirne l’aspetto. Un fatto particolarmente importante questo perché, al di là del loro pregio artistico, i mosaici del Mausoleo di Santa Costanza ci permettono di conoscere – ai massimi livelli della società romana sia in termini di censo che di cultura – quali scelte iconografiche venissero compiute in un momento nel quale il cristianesimo andava si affermandosi ma era ancora una religione minoritaria. In altre parole come convivessero temi cristiani e pagani nell’ambito della stessa opera.
Mausoleo di Santa Costanza: i mosaici della cupola
La cupola del mausoleo è sostenuta da dodici coppie di colonne ed è illuminata da dodici finestre ad arco. Dunque non credo sorprenda apprendere come il mosaico della cupola fosse diviso in dodici spicchi.
Senza indugio, vediamo come ce lo descriva Simone Piazza nel saggio “I mosaici esistenti e perduti di Santa Costanza”:
“La calotta emisferica, infatti, era ripartita da dodici candelabri fitomorfi disposti a raggiera, dalla circonferenza di base convergenti in alti, intorno a un oculo centrale profilato da una cornice a ovuli, forse occluso ab origine. In corrispondenza della fascia inferiore, appena al di sopra del giro di finestre del tamburo, il mosaico ospitava un paesaggio marino popolato di cigni, anatre, polipi, pesci e ad uno stuolo di eroti raffigurati nell’atto di pescare con reti e tridenti su zattere o navigli o dagli scogli.
Al centro di dodici isolette rocciose si ergevano i grandi fusti fogliati, affiancati, alla base da una coppia simmetrica di felini. In corrispondenza di un terzo e due terzi della loro altezza, i candelabri si ramificavano in girali simmetrici che, congiungendosi, fungevano da cornice a ventiquattro scene figurate suddivise in due registri sovrapposti.
Nel primo ordine vi erano episodi dell’Antico Testamento di cui conosciamo la maggior parte di soggetti…. In corrispondenza dell’ordine superiore doveva figurare un ciclo evangelico…
Elementi ornamentali antropomorfi e zoomorfi impreziosivano ciascun candelabro. Lungo il primo tratto del fusto era inserita una cariatide, mentre dalla parte superiore germogliava una triade di personaggi in scala minore, anche un questo caso, probabilmente, d’aspetto femminile. Coppie speculari di delfini uniti per la coda si dipartivano dalle ramificazioni orizzontali di entrambi i registri”.
Mosaici di Santa Costanza: ispirazione per l’arte medievale?
Un insieme di complessa bellezza ed eleganza che rappresentava probabilmente un unicum per l’arte musiva cristiana ma anche un capolavoro per l’arte musiva antica. Perso per sempre per lasciar posto ad un affresco di maniera (non nel nobile senso vasariano del termine..).
Azzardiamo una domanda: chi e quando avrà ammirato questi mosaici nei secoli in cui l’arte italiana prendeva forma? Qualcuno dei maestri della duecentesca scuola romana avrà avuto modo di vederli e di trarne ispirazione? E perché no Cimabue, che fu a Roma intorno al 1270. Sappiamo che nel 1256 papa Alessandro IV diede al mausoleo funzione di chiesa e quindi rendendola accessibile. Certamente Pietro Cavallini che di quella scuola romana è il maestro più famoso.
Mausoleo di Santa Costanza: i mosaici dell’ambulacro
La sorte ci ha però lasciato i mosaici del deambulatorio anche se sottoposti ad importanti restauri (1836-1838) eseguiti dal barone Vincenzo Camuccini (1771-1844) pittore di ispirazione neoclassica e famoso restauratore.
Ovviamente, essi sono assai meno preziosi di quelli della cupola. Il deambulatorio è infatti un’area secondaria ed anche meno illuminata. Appartengono però sempre ad un mausoleo di una donna di rango imperiale e non mancano ne di bellezza ne di eleganza.
La particolare forma del mausoleo scandito dalle dodici coppie di colonne influenza anche la disposizione dei mosaici. Infatti il soffitto dell’ambulacro risulta suddiviso in undici vele perché la vela opposta a quella corrispondente all’ingresso del mausoleo è sostituita da una torretta. Dunque, ci troviamo di fronte a undici spicchi. Di questi dieci ripetono due a due la stessa decorazione (a coppie opposte rispetto alla circonferenza del vano centrale) più una corrispondente alla vela d’ingresso.
A seconda della coppia di vele si alternano motivi diversi. Geometrici (che richiamano quelli impiegati nei pavimenti musivi coevi); figure umane, volatili e vasellame; scene di vendemmia. Queste ultime, oltre ai tralci di vite, contengono anche momenti della vendemmia: il trasporto delle uve e la spremitura.
Una parola sulla torretta, all’origine anch’essa decorata a mosaici. Al di sotto di essa era posto il sarcofago in porfido rosso che accoglieva le spoglie di Costanza. La funzione della torretta era quella di illuminare e dare risalto al sarcofago stesso.
Traditio Clavium e Traditio Legis
L’ambulacro ospita anche due piccole absidi ornate di mosaici. Questi ultimi sono stati sottoposti ad estesi interventi di restauro. Il loro valore sta quindi nel renderci possibile capire quali immagini si rappresentassero allora più che nella loro originalità.
La Traditio Clavium è la narrazione della consegna a Pietro da parte di Gesù delle chiavi della chiesa. La Traditio Legis, invece, vede Cristo consegnare le leggi a San Pietro alla presenza di San Paolo.
Stando alle nostre attuali conoscenze, quella di Santa Costanza è la versione più antica che conosciamo della Traditio Legis. Un elemento molto interessante è la scena che vediamo ai piedi di Gesù.
Infatti Gesù è posto sopra ai quattro rami in cui si divideva il fiume dell’Eden: il Tigri, l’Eufrate e il Gihon.
Ai due estremi vediamo due edifici dai quali escono gli agnelli. Questi potrebbero essere identificati con l’Ecclesia ex circumcisione (Vecchio Testamento) e con l’Ecclesia ex gentibus (Nuovo Testamento).
Se adesso pensate ai mosaici delle absidi di diverse antiche chiese romane (ad esempio i Santi Cosma e Damiano) il motivo della fascia che incornicia il mosaico verso il basso è proprio questo: due edifici da cui nascono le palme e da cui escono dodici pecorelle.
Poi, gli edifici diverranno città ben identificate con i loro nomi: Gerusalemme (l’Antico Testamento) e Betlemme (il Nuovo Testamento). Al centro delle dodici pecorelle (gli Apostoli) troveremo un agnello (il Cristo) posto sui quattro fiumi dell’Eden. Dalle città di Gerusalemme e Betlemme vedremo spuntare le palme con i loro significati simbolici. Un’evoluzione di quanto vediamo qui nel Mausoleo di Santa Costanza.
I mosaici cristiani di Roma
La Città Eterna custodisce nelle sue chiese più antiche una collezione di mosaici senza eguali. Se siete interessati ai mosaici cristiani di Roma, visitiamoli insieme! Vi consiglio l’articolo: I Mosaici cristiani di Roma: dieci secoli di storia
Nello stesso antico complesso che ospita il mausoleo troviamo la Basilica di San’Agnese, anch’essa adorna di mosaici: Sant’Agnese i mosaici dell’abside
Infine, non lontano, trovate il ponte più antico di Roma ancora in funzione. Ve lo raccontiamo qui: Ponte Nomentano Storia e Visita
Mausoleo Santa Costanza
Via Nomentana 349 – Roma
Telefono 06 86205456
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